Manchester United empató 1-1 con Tottenham Hotspur en Old Trafford. Los visitantes igualaron en el minuto 92 gracias a un cabezazo de Dominic Solanke, cuando jugaban con diez hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur por cabecear a Luke Shaw. Antes, Bryan Mbeumo había adelantado a los locales en la segunda mitad.
Los aficionados del United llegaron al estadio con ganas de burlarse del Manchester City, envuelto en el escándalo que sacude al club vecino, pero se marcharon preocupados por sus propios problemas. Los cánticos contra el City sonaron con fuerza antes del partido, y tras el gol de Mbeumo los hinchas se permitieron otra broma contra los Spurs con el canto de “Vais a bajar con el City”. Sin embargo, cuando el árbitro Stuart Attwell pitó el final, la afición solo hablaba del empate en el descuento.
Tras el encuentro, el entrenador Michael Carrick reconoció la decepción. “Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda. Ha sido un partido regular, para ser totalmente sincero. Fue difícil, un reto en el primer tiempo, desde luego”, explicó. “Hubo una gran mejora en la segunda mitad, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final del partido. Y no supimos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de hacerlo”.
Otro gol en el descuento
La atención se centrará en Carrick tras un resultado que deja al United con el peor arranque de temporada en seis jornadas desde 1986. El técnico no suele culpar a sus jugadores, y así lo hizo de nuevo en la rueda de prensa posterior al partido, pero el club tiene motivos para exigir más.
El cabezazo de Solanke es el tercer gol que recibe el United en el tiempo de descuento esta temporada. Dos de ellos, ante Everton y Tottenham, le han costado cuatro puntos. “Son ya un par de veces en las que, de distintas maneras, nos marcan dos goles en el último minuto para tirar dos victorias”, señaló Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia lo que sentimos y cambia los puntos y cómo está la tabla. Tenemos que mejorar en cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
Que el United no sepa cerrar los encuentros preocupa, porque apunta a una mentalidad frágil y a una incapacidad para manejar la presión en los momentos decisivos.
Lisandro Martínez no querrá volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hasta Solanke. Quizá, en lugar de tratar de regatear al delantero del Tottenham, debería haber intentado despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también pudo hacer más.
El gol de Solanke hace que los Spurs se unan al City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada habiendo tenido un jugador expulsado. El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos con diez hombres. En marzo perdió 2-1 en Newcastle United, después de que Jacob Ramsey fuera expulsado. En noviembre, con Ruben Amorim en el banquillo, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a que Idrissa Gueye había sido expulsado por abofetear a un compañero.
“Es algo en lo que, tengamos diez hombres o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, dijo Carrick. “Ya sea manteniendo el balón, controlando más el juego, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área para encerrarlos un poco más, o defendiendo mejor en los momentos clave. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis jornadas, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
Un debut prometedor
Old Trafford silbó a los suyos a los 20 minutos, cuando Tottenham, que había empezado la jornada en el último puesto, salió con intensidad. La condena contra el City en el caso que lo enfrenta a la Premier League había apartado el foco del United durante la pausa internacional, pero la frustración volvió rápidamente cuando el equipo de Carrick fue superado durante gran parte de la primera mitad.
Solo cambió el partido cuando Carlos Baleba, fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, entró en el campo poco antes del minuto 60. Con su entrada, el equipo ganó energía e intención. Su debut fue positivo, aunque quedó eclipsado por la incapacidad del United para cerrar un partido que debería haber ganado.
El United visitará al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes, antes de viajar al Leeds United el fin de semana siguiente. Después le espera otro exigente compromiso europeo en Como.
Tras otro empate en el descuento, Carrick insiste en que su principal problema es que el United está perdiendo en los detalles en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere que el equipo empiece a avanzar en la dirección correcta.
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